Glucosamina: a cosa serve e benefici per articolazioni e cartilagini
Le articolazioni sono strutture straordinarie: sopportano il peso del corpo, assorbono gli urti, ci permettono di effettuare ogni movimento. Ma con il passare degli anni, o in seguito a stress fisici ripetuti, la cartilagine che le protegge può assottigliarsi, perdere elasticità o deteriorarsi.
È qui che entra in scena la glucosamina, una molecola naturalmente presente nell'organismo che figura tra i componenti più studiati al mondo per il benessere articolare. Ma a cosa serve e in quali casi è necessario integrarla? Scopriamolo insieme.
Cos'è la glucosamina?
La glucosamina è un aminozucchero importante per la sintesi di diverse sostanze naturali, quali zuccheri, lipidi e proteine glicosilate¹. Ne esistono diverse forme: tra le principali, la glucosamina solfato, la glucosamina cloridrato e la N-acetilglucosamina.
Essendo un precursore importante di componenti essenziali della cartilagine articolare – in particolare proteoglicani e glicosaminoglicani (GAG) - la glucosamina contribuisce a mantenere integro questo tessuto, che agisce come un cuscinetto ammortizzatore proteggendo le estremità articolari delle ossa dall'attrito. Una protezione che viene meno nell'artrosi e nell'artrite, dove la cartilagine risulta tipicamente assottigliata o lacerata. Inoltre, la glucosamina costituisce la base della cheratina solfato e dell'acido ialuronico, molecole presenti sia nella struttura cartilaginea che nel liquido sinoviale che lubrifica le articolazioni².
Tra le forme disponibili, la glucosamina solfato è quella più studiata e utilizzata negli studi clinici: ottenuta a partire dai gusci dei crostacei, dalla fermentazione del grano o tramite sintesi di laboratorio, in Italia è indicata per il trattamento delle artrosi primarie e secondarie. È disponibile sia come specialità medicinale con ricetta medica, sia (in dosaggi più bassi) come integratore alimentare acquistabile senza prescrizione².
Quali sono i benefici della glucosamina?
A cosa serve la glucosamina? La ricerca scientifica riporta diversi effetti benefici:
- Sollievo dal dolore articolare. Secondo diverse ricerche, l'assunzione quotidiana di glucosamina solfato può ridurre il dolore e migliorare la funzionalità nei pazienti con artrosi. I benefici sono però ancora da approfondire³.
- Protezione della cartilagine. Alcune ricerche suggeriscono che l'integrazione possa contribuire a frenare la degradazione del tessuto cartilagineo, anche in chi pratica sport ad alto impatto articolare. In un trial su calciatori e rugbisti, l'assunzione di glucosamina ha ridotto significativamente i marcatori urinari di degradazione del collagene di tipo II rispetto al gruppo di controllo⁴.
- Riduzione dell'infiammazione. Sebbene i meccanismi non siano ancora del tutto chiari, alcune evidenze suggeriscono che la glucosamina — in particolare in associazione alla condroitina — possa ridurre l'infiammazione sistemica. In uno studio randomizzato, in doppio cieco, placebo-controllato, l'assunzione combinata di glucosamina e condroitina per 28 giorni ha ridotto i livelli sierici di proteina C-reattiva (CRP) del 23% rispetto al placebo⁵. Studi osservazionali su larga scala hanno rilevato associazioni simili⁶.
- Possibile beneficio nelle infiammazioni intestinali. Ricerche preliminari su modelli animali suggeriscono che gli oligomeri di glucosamina potrebbero esercitare effetti antinfiammatori a livello della mucosa intestinale, inibendo mediatori dell'infiammazione come NF-κB e COX-2 e riducendo i livelli di citochine pro-infiammatorie⁷.
Glucosamina e condroitina: a cosa servono per articolazioni e cartilagini
La glucosamina e la condroitina vengono spesso usate insieme perché agiscono su aspetti complementari. La condroitina, altro costituente essenziale della cartilagine, mantiene l'elasticità del tessuto, ne previene la degradazione e attenua le infiammazioni riducendo la produzione di mediatori infiammatori nei condrociti⁸.
Le prime ricerche sulla combinazione di queste due molecole mostrano effetti promettenti nei soggetti con artrosi caratterizzata da dolore moderato o severo⁹.
Per quanto riguarda le controindicazioni della glucosamina e condroitina, gli effetti collaterali sono generalmente rari e lievi. La glucosamina va usata con cautela in chi soffre di allergia ai crostacei o asma, e in chi assume farmaci per il diabete o anticoagulanti come il warfarin¹⁰. La condroitina potrebbe a sua volta potenziare l'effetto di anticoagulanti e antiaggreganti⁸. Il confronto con il proprio medico resta sempre il punto di partenza, soprattutto in presenza di terapie in corso.
In quali alimenti si trova la glucosamina?
Non esistono fonti alimentari naturali di glucosamina. La sostanza è presente nei gusci dei crostacei, nelle ossa degli animali e in alcuni funghi, ed è da queste fonti che si ricava la maggior parte degli integratori¹¹. Per chi soffre di allergie ai crostacei esistono alternative sicure ottenute tramite la fermentazione del grano o sintetizzate in laboratorio².
Dato che in alcuni casi non è possibile raggiungere dosi significative attraverso la sola alimentazione, l'integrazione rappresenta una scelta ottimale per chi vuole supportare il benessere articolare con un approccio multi-ingrediente. La formulazione di Swisse Articolazioni combina glucosamina solfato e condroitina solfato con boswellia, vitamina C (che contribuisce alla formazione del collagene per la normale funzione delle cartilagini) manganese (che contribuisce al mantenimento di ossa normali) e rame (che contribuisce al mantenimento di tessuti connettivi normali).
FONTI:
¹Humanitas, Glucosamina: https://www.humanitas.it/enciclopedia/integratori-alimentari/glucosamina/
²Istituto Superiore di Sanità, Glucosamina solfato: cos'è e a cosa serve: https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/g/glucosamina-solfato
³Gatti, J. C. (2006). Glucosamine treatment for osteoarthritis. American Family Physician, 73(7), 1189-1191: https://www.aafp.org/afp/2006/0401/p1189
⁴Yoshimura, M., Sakamoto, K., Yamamoto, T., Ishida, K., Yamaguchi, H., & Nagaoka, I. (2009). Evaluation of the effect of glucosamine administration on biomarkers for cartilage and bone metabolism in soccer players. International journal of molecular medicine, 24(4), 487-494: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19724889/
⁵Navarro, S. L., White, E., Kantor, E. D., Zhang, Y., Rho, J., Song, X., Milne, G. L., Lampe, P. D., & Lampe, J. W. (2015). Randomized trial of glucosamine and chondroitin supplementation on inflammation and oxidative stress biomarkers and plasma proteomics profiles in healthy humans. PloS one, 10(2), e0117534: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0117534
⁶Kantor, E. D., Lampe, J. W., Navarro, S. L., Song, X., Milne, G. L., & White, E. (2014). Associations between glucosamine and chondroitin supplement use and biomarkers of systemic inflammation. Journal of alternative and complementary medicine (New York, N.Y.), 20(6), 479–485: https://doi.org/10.1089/acm.2013.0323
⁷Azuma, K., Osaki, T., Kurozumi, S., Kiyose, M., Tsuka, T., Murahata, Y., Imagawa, T., Itoh, N., Minami, S., Sato, K., & Okamoto, Y. (2015). Anti-inflammatory effects of orally administered glucosamine oligomer in an experimental model of inflammatory bowel disease. Carbohydrate polymers, 115, 448-456: https://doi.org/10.1016/j.carbpol.2014.09.012
⁸Istituto Superiore di Sanità, Condroitina solfato: https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/c/condroitina-solfato
⁹Clegg, D. O., Reda, D. J., Harris, C. L., Klein, M. A., O'Dell, J. R., Hooper, M. M., ... & Williams, H. J. (2006). Glucosamine, chondroitin sulfate, and the two in combination for painful knee osteoarthritis. New England Journal of Medicine, 354(8), 795-808: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/nejmoa052771
¹⁰American Family Physician, Glucosamine: https://www.aafp.org/afp/2008/0815/p471
¹¹Healthline, Glucosamine: https://www.healthline.com/nutrition/glucosamine
