Macchie bianche sulle unghie: cause più comuni e trattamenti

Capita spesso di notare sulle unghie una piccola macchia bianca comparsa all’improvviso. È un fenomeno molto comune e, nella maggior parte dei casi, innocuo. Eppure, quella macchiolina può sollevare qualche dubbio: si tratta di una carenza nutrizionale, di un’infezione o semplicemente della conseguenza di un piccolo trauma passato inosservato?

La risposta dipende da diversi fattori: l’aspetto delle macchie, il numero di unghie coinvolte e la presenza di altri segnali. Il termine medico che identifica questa condizione è leuconichia: vediamo da cosa dipende, quali forme esistono e quando può essere necessario consultare un medico.

Cosa sono le macchie bianche sulle unghie (leuconichia)

La leuconichia consiste nella decolorazione totale o parziale della lamina ungueale, cioè della superficie esterna dell’unghia, dovuta a uno sbiancamento della matrice ungueale¹. Il termine deriva dal greco leukos (bianco) e ónux (unghia).

La letteratura medica distingue tre tipologie principali di leuconichia²:

• Leuconichia vera: la colorazione bianca ha origine nella matrice ungueale, la struttura alla base dell’unghia. Cresce insieme ad essa e non scompare premendo sulla superficie.
• Leuconichia apparente: il problema interessa il letto ungueale sottostante. Si riconosce perché tende a sbiadire sotto pressione e può essere segnale di alcune patologie sistemiche.
• Pseudoleuconichia: la colorazione è causata da agenti esterni all’unghia, come un’infezione fungina superficiale o i residui di smalto o primer.

La leuconichia può comparire sia sulle unghie delle mani che dei piedi e si può presentare in forma puntata (la più comune e innocua), con piccole macchioline isolate o raggruppate; trasversale, sotto forma di linee orizzontali parallele tra loro; longitudinale o striata, con sottili striature verticali che percorrono l’unghia; oppure totale, quando l’intera lamina ungueale appare bianca, opaca e non trasparente³.

Cause principali della leuconichia 

Ma perché possono comparire macchie bianche sulle unghie? La causa più frequente è, molto semplicemente, un piccolo trauma subito dalla matrice ungueale⁴: il danno interrompe la normale cheratinizzazione delle cellule, che cominciano a riflettere la luce in modo anomalo apparendo bianche⁵. Poiché le unghie crescono lentamente, la macchia compare settimane dopo l’evento, ed è per questo che spesso non si riesce a collegare la causa all’effetto⁴.

Oltre ai microtraumi, esistono altri fattori che possono contribuire alla comparsa di macchie bianche sulle unghie:

• Reazioni allergiche: alcuni prodotti per unghie (smalti, primer acrilici, gel e solventi) possono irritare la matrice ungueale e causare alterazioni del colore.
• Infezioni fungine: in particolare sulle unghie dei piedi, alcune micosi superficiali possono manifestarsi inizialmente con piccole macchie bianche. In questi casi, spesso l’unghia risulta ruvida e si sbriciola facilmente.
• Manicure frequenti o aggressive, che possono indebolire la struttura ungueale.
• Farmaci: anche alcune terapie con chemioterapici o sulfamidici possono causare la comparsa di macchie.
• Deficit nutrizionali: la carenza di alcuni micronutrienti può influire sulla qualità della lamina ungueale.
• Condizioni dermatologiche o sistemiche: più raramente, la leuconichia può essere associata a patologie infiammatorie della pelle, come la psoriasi delle unghie o l’eczema, o a malattie sistemiche come l’insufficienza renale, l’anemia, il diabete o l’ipertiroidismo. In questi (rari) casi il problema tende a interessare più unghie contemporaneamente.

Macchie bianche: quando preoccuparsi?

Nella maggior parte dei casi le macchie bianche sono benigne e tendono a scomparire spontaneamente con la crescita dell’unghia. Le unghie delle mani si rinnovano in circa sei mesi, mentre quelle dei piedi possono richiedere fino a diciotto mesi⁶.

È però opportuno rivolgersi al medico se si nota⁷ ⁸:

• una leuconichia diffusa, che interessa gran parte della lamina o più unghie;
• la presenza di linee bianche o strisce orizzontali sulla superficie ungueale;
• fessure o solchi nella lamina;
• distorsioni della forma dell’unghia;
• segni associati di danno o infiammazione, come aree bianche diffuse sotto l’unghia o unghie che si staccano parzialmente dal letto.

In questi casi possono essere utili gli esami del sangue o, in presenza di sospetta micosi, altre analisi specifiche per identificare il microrganismo responsabile.

Rimedi per eliminare le macchie bianche

Come abbiamo visto, nella maggioranza dei casi non è necessario intervenire: le macchie scompariranno da sole con la crescita dell’unghia.

Nel caso in cui la leuconichia sia dovuta a un’infezione da fungo, il medico può prescrivere trattamenti antifungini locali o, se necessario, sistemici⁹.

Se si sospetta una reazione a prodotti cosmetici, è sufficiente sospenderne l’uso. In presenza di carenze nutrizionali accertate, infine, può essere indicata un’integrazione mirata.

Alimentazione e integratori per unghie sane

Le unghie sono costituite principalmente da cheratina, una proteina la cui sintesi dipende da un adeguato apporto di nutrienti. Una dieta varia ed equilibrata rappresenta la base fondamentale per mantenerle sane.

Tra i nutrienti più importanti troviamo¹⁰:

• Biotina (vitamina B7) - coenzima coinvolto nel metabolismo dei carboidrati,  acidi grassi e amminoacidi e nella formazione dei tessuti cheratinici.
• Proteine - forniscono gli amminoacidi necessari alla sintesi della cheratina.
• Vitamina C - cofattore cruciale nella sintesi del collagene.
• Zinco e magnesio - minerali necessari per la crescita e la divisione cellulare.